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道县福岩洞——世界最早现代人类化石发现地
2010年以来，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、湖南省文物考古研究所和道县文物局组成的考古团队在湖南省道县境内的乐福堂乡福岩洞进行连续调查和发掘，先后发现47枚人类牙齿化石以及大量动物化石。该研究团队对道县人类化石形态、以及相关的地层、年代以及动物群进行了深入的研究。这项研究以可靠的地层年代数据和详实的化石形态特征提供了迄今最早的现代类型人类在华南地区出现的化石证据，填补了以往缺乏的现代类型人类在东亚地区最早出现时间和地理分布的空白，对于探讨现代人在东亚地区出现及扩散具有非常重要的意义，标志着我国学者在现代人起源研究领域取得的又一项突破性成果。
道县福岩洞堆积物地层清晰，各区域可延伸连接并直接对比。人类牙齿和动物群化石在洞内的分布区域较大、层位明确，延伸范围达40余米。在整个发掘期间，研究人员对出土人类化石区域的地层顺序进行了细致勘察，确定人类化石及动物化石埋藏后未受扰动。研究人员系统采集了测年样本，分别采用230Th-234U 不平衡铀系法和AMS 碳-14方法对地层和化石样品进行了年代测定。铀系测年结果表明，人类化石的埋藏年代不晚于8万年前，但不早于12万年前，年代范围在 8-12万年之间。
化石样本的AMS碳-14测试结果和动物群组成呈现晚更新世早期的特点，进一步支持了铀系测年的结果。据此可以确定，具有完全现代形态的人类至少8万年前在华南局部地区已经出现。 道县福岩洞发掘和研究的文章共同作者吴秀杰研究员指出，迄今在亚洲和太平洋地区发现的早于4.5万年前年代确定、保存状态良好、并且可以根据形态特征明确归入现代智人的更新世晚期人类化石非常少。在华北田园洞、南亚尼阿洞和澳大利亚蒙哥湖发现的呈现现代人特征的人类化石的年代都在4-5万年前。11万年前的广西智人洞人类化石较破碎，并且还保留有一些相对原始的特征，因此难以将其归入现代类型人类。
道县人类化石的发现和研究提供了迄今最早的现代类型人类在华南地区出现的化石证据。最近对11万年前许家窑人下颌骨和牙齿的研究揭示出一系列原始特征，说明与道县人时代接近的晚更新世早期在亚洲北部生存有明显原始的人类。道县人类化石的发现和研究使得古人类学界认识更新世晚期东亚人类演化比以往认为的要更加复杂。根据现有的化石证据，最早的现代类型人类在西亚和欧洲出现的时间在4.5-5万年前左右。对道县人类化石的年代和形态研究显示具有完全现代形态特征的人类在东亚大陆的出现时间比欧洲和西亚要早至少3.5万年-7.5万年。这些研究发现对于探讨现代人在欧亚地区的出现和扩散具有非常重要的意义。
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