永州市位于湖南省南部。东与郴州市的临武、嘉禾、桂阳和衡阳市的常宁接壤，西与广西的恭城、灌阳、全州相连，南与广东连州、连南和广西贺县、富川毗邻，北与邵阳市的新宁、邵阳县和衡阳市的祁东相连。永州原为零陵地区，1995年经国务院批准撤区建市。全市面积2.24万平方公里，人口568万，民族35个。永州是舜文化之乡，华夏文明主要发祥地之一，文化底蕴丰厚，自然风光优美，境内河川溪涧纵横交错，山岗盆地相间分布，森林覆盖面大，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，物产丰富，堪称物华天宝之地。
永州在隋朝以前称零陵。零陵得名于舜葬九嶷。《史记、五帝本纪》载，舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。零陵在夏代属荆州之域，春秋战国时属楚国南境，秦时属长沙郡，汉武帝元鼎六年(前111年)，始置于零陵郡，为湖南四大古郡之一。辖零陵、营道、泛道、营浦、始安、洮阳、钟武七县和泉陵、都梁、夫夷、舂陵4侯国。隋开皇九年(589年)将零陵郡改置永州总管府，从此，永州、零陵一地两名。唐宋时期，零陵分置为永州零陵郡与道州江华郡。元代改永、道二州郡为永州路、道州路。明代道州隶属永州府。清代省下设道，永州府属衡永郴桂道。民国3年(1914年)废府存道，永州辖地属衡阳道。民国27年(1938年)省下设行政督察区，永州各县先后属第九行政督察区、第七行政督察区。1949年10月永州解放，设永州专区，翌年称零陵专区。1952年零陵与衡阳、郴县三专区合并为湘南行政区。1954年撤销湘南行政区，零陵所属各县由衡阳专区管辖。1962年12月，恢复零陵专区。1995年11月，撤销零陵地区建置，设立地级永州市，实行市管县(区)体制。永州市现辖2区9县，即：零陵区、冷水滩区、祁阳县、东安县、双牌县、道县、宁远县、江华瑶族自治县、江永县、新田县、蓝山县。
永州历史文化悠久灿烂，为湘南、桂北一带文化主要源流地。据考古，早在新石器时代晚期，永州人便用方格、圆柱、叶脉纹等各种图形装饰石器、陶器。道县玉蟾岩出土距今一万二千年的稻谷遗存，被考古界称为世界稻作农业之源。舜帝南巡并葬于江南九嶷先后为《礼记》、《楚辞》、《史记》等我国早期经典著作记载。唐宋二代是永州文化教育最为繁荣发达时期，科举成就名列全省前茅，史学、文学、哲学、书法等领域居湖南省当时领先地位，对中华民族文化的发展产生过重大影响。中唐元结两任道州刺史，写下《舂陵行》、《贼退示官吏》等名作，卸任后还开辟了举世闻名的浯溪碑林。柳宗元谪居永州10年，写下“永州八记”和《捕蛇者说》等千古名作。受元、柳影响，唐以后大批名人或贬官寓居，或慕名寻胜而云集永州吟咏著述，与本地学子共创文学的繁荣，使永州曾有“诗文潇湘”之誉。北宋周敦颐(道县人)少时悟道于道州月岩，后来著过《太极图说》和《通书》成为宋明理学创始人。唐代名僧怀素少时出家永州绿天庵，以焦叶代纸习书，成为一代书法宗师，其《自叙》、《苦笋》等帖对后世书法影响深远。江永县上江圩一带至今流传奇特的“妇女文字”，被社会学家称为“女书”文化之源。
永州人杰地灵，名臣武将人才辈出。三国时，零陵郡的蒋琬、刘巴、刘先、为名重一时的政治家；黄盖、刘敏、杨怀系叱咤风云的著名将领。唐宋时代，李郃为湖南境内第一个状元，怀素为中国历史上著名的草书大师，路振为著名史学家，有理学开山鼻祖周敦颐，南宋抗金兵马大元帅陈遘等。明清时期，有朝廷重臣陈荐、周希圣、陈大受、何凌汉、抗法名将王德榜、欧阳利见，著名书法家何绍基等。晚清和民国时期，有中国共产党的创始人之一李达，北伐名将蒋先云，有为共产主义事业英勇献身的革命先驱陈为人、李启汉、何宝珍等烈士和血洒抗日战场的郑作民、王涛、吕旃蒙，有国民党高级将领唐生智，中国共产党和中华人民共和国卓越领导人陶铸等，他们都是永州山水孕育的杰出历史人物。
永州山水秀美，古迹密布，为江南旅游胜地之一。因潇水与湘江在这里汇合，自古有“锦绣潇湘”之美誉。境内史载名胜古迹2000多处，现已列为重点文物保护单位的名胜古迹150多处，其中闻名中外的有以舜陵、舜庙、三峰石、紫霞岩、宁远文庙龙凤柱为代表的九嶷山风景区，以道县月岩、中郎岩、道岩玉蟾岩遗址为标志的月岩景观区；以柳宗元“永州八记”遗址、柳子庙、朝阳岩、淡岩、回龙塔、鸟沙洲、萍岛、潇湘平湖等名胜组成的永州景观区，以元结著文，颜真卿手书的《大唐中兴颂》摩岩石刻发端，拥有500多处石刻的祁阳浯溪自然碑林景观区；以江华豸山寺、盘王殿和江永千家洞瑶族故地、女书为特征的瑶家风情景观区。境内还有九疑山、阳明山、舜皇山3个国家森林公园，森林茂密，动物珍稀，山秀水清，令游客留连忘返。北宋欧阳修曾经慨叹：“画图曾识零陵郡，今日方知画不如。”
永州区位优越，资源丰富，是湖南连接两广和港澳的前沿基地。全市地形基本特征是：“三山围夹两盆地”，东西南三面环山，萌渚岭、都庞岭、越城岭山脉沿湘桂粤边界向境内环绕，腹地多为丘岗、平地，呈马蹄形向北敞口，中间被阳明山拦腰切断，将全市分割成南北两个半封闭形的盆地。南部为营道盆地，有“南洞庭平原”之称，是全国烤烟、柑柚生产区。北部属零祁盆地，为全省的商品粮基地之一。湘江由西向东穿越零祁盆地，潇水由南至北纵贯全境。永州因其山川雄伟，地居险要，有“距水陆之冲，当楚粤之要，摇控百蛮，横连五岭，梅庾绵亘于其前，衡岳镇临于其后”之优胜。镇东北可入中原腹地，控西南扼广西边陲之咽喉，据东南握粤港海滨之通道，为历代兵家必争之地。永州自然资源丰富，境内土地肥沃，开发潜力大，尚有可开发的土地资源563万亩，可利用的草山资源1196万亩。永州属中亚热带常绿阔叶林区，是南方植物资源富集之地，全市共有维管束植物2712种，占全省物种数的68%，有乔灌木树种1542种，其中列为国家保护的46种，农作物资源2400多种，粮科，肥料，药类等资源植物1760多种。已发现的动物资源品种2000个，列为国家珍稀动物保护的32种。境内多雨且河流落差大，水量水能丰富。已查明的矿藏50余种，其中锰矿、钨、稀土储量大、品位高，极具开发价值。
永州市经济建设成就辉煌，各项社会事业全面发展。经过几十年的艰苦创业，永州的面貌发生了翻天覆地的变化，特别是改革开放以来，永州抓住机遇，充分利用永州的优势，大力发展基础工业，初步形成了食品、机械、建材、化工、轻工、煤炭、电子、医药、冶金等门类齐全的地方工业体系。食品工业、建材工业、机械工业、冶金工业，成为全市四大支柱产业，在全省占有一定的位置。长丰集团被列为全国越野吉普的唯一定点厂家和全省汽车工业基地，医药等新兴行业、军工企业的民品生产和高新技术产生迅速发展。永州工业正逐步实现汽车工业规模化、林纸一体化、中成药现代化、绿色食品工业化、能源工业产业化。乡镇企业和个体私营经济发展迅速。农业经济逐步实现了由传统农业向现代农业转变。特色农业、规模农业、效益农业发展迅速。全市已形成了粮食、林果、畜禽、水产、蔬菜、烤烟等六大支柱产业，以100万亩草场、100万亩无公害蔬菜、100万亩优质水果、100万亩速生工业原料林四大基地建设为依托，各种农产品基地发展到近3000个，土特产品香米、香芋、香柚、灰鹅、红瓜子等弛名中外。集贸商业繁荣，城乡市场布局合理，星级宾馆、饭店、购物中心、娱乐场所服务周到。对外开放、招商引资保持良好发展势头。财政金融、科技、教育、文化、卫生、体育等各项社会事业全面发展，精神文明和民主法制建设进一步加强。
永州基础设施日趋完善，发展前景更加诱人。目前永州形成了航空、铁路、公路、水运四通八达的立体交通网络。永州机场客运于2001年开始营运，现已开通长沙、海口、深圳等多条航线。湘桂铁路由东北向西南斜穿祁阳、冷水滩、东安三县区，建设中的洛湛铁路自北至南纵贯永州全境。以322、207国道、三南公路为主干线的公路网络密布全市，即将竣工通车的衡枣高速公路和永连高等级公路将使永州的公路交通更为便捷。现全市公路通车里程达5000多公里，公路桥梁上百座。内河通航460公里，湘江水运可直下洞庭。年吞吐量万吨以上的港口16个，港口岸线总长71.5公里。全市共建有电站1217处，有中型水电站5处，年发电量16亿千瓦时，可满足城乡用电需要。全市电信移动通讯、互联网业务发展迅速。中心城市的建设按照湘粤桂三省区结合部中心城市的目标，正加大基础设施建设投入力度，商贸区、住宅区、工业园区和城市景观建设速度加快，一大批水、电、桥、讯、园、场(市场、停车场、垃圾处理场)、厂(自来水厂、污水处理厂)等基础设施的建成运行，一系列招商引资的优惠政策纷纷出台，使永州的投资环境大为改善，城镇整体服务功能和经济总量明显提高。目前，永州正面临沿海发达地区资金、技术逐步内移的新的发展机遇，充分发挥好永州邻近粤港澳的区位优势和丰富的资源优势，潇湘大地这块充满商机、极具开发潜力的宝地，其发展前景将会更美好!
