湘江位居我省湘、资、沅、澧“四水”之首，从西到东横贯我市。潇水是湘江上游最大的一条支流，从南到北流遍八个县，是我市流域面积傲大的河流。

湘江发源于广西兴安县，自东安县的瀑埠头进入永州市。一条碧绿水带．蜿蜒曲折，绕山丘，穿田涧，先后纳入紫水、石期河、潇水、应水、白水等支流，流经东安、芝山、冷水滩、祁阳四县区，最从祁阳县的唐家岭流出本市。湘江在市内流程227．2公里，自然落差55．3米，水量丰富，水流深，水质好，终年可通航．是境内重要的水陆交通命脉和工农业生产及人民生活用水的源泉。湘江干流上的第一座电站——湘江电站，位于东安县石期市镇境内，装机容量为1．5万千瓦，年发电量1．1亿度，它是一处灌溉、发电、航运综合利用的工程。湘江干流上的第二座电站——宋家洲电站，位于冷水滩城区．装机容量为5．2万千瓦．年发电量为2．153亿度，它是一处集坝土公路交通、水面航运、游乐、水产、养殖、发电、灌溉多功能水利水力综合开发利用工程。

潇水因其水流清绿幽深蘸得名，《水经注·湘水》说：“潇者，水清深也。”它发源于蓝山县紫良乡野狗山南麓。蜿蜒曲折，流经江华、江永、道县，先后纳入西河、消江、伏水、宁远，穿过双牌县境内的大山，在芝山城附近转了一个大弯，留下香零山、朝阳岩等许多美丽风景点后，于苹岛注入湘江。潇水全长354千米，流域面积12000平方千米．每年平均径流总量为103．66亿立方米，平均流量为328．45秒立方米，为全市生产和生活用水的主要河流，支流多，落差大，水能丰富。现在干流上已经建有三座较大的水电站，最大的双牌水电站装机容量13．5万千瓦；芝山南津渡水电站装机容量6万千瓦；江华涔天河水电站装机容量2．25万千瓦；这三座水电站不仅为我区提供了丰富的电力，而且在灌溉、航运和渔业方面发挥了巨大的作用。