李郃是宁远县湾井镇下灌村人，是麻将鼻祖、湖广第一个状元。

李郃自幼聪颖，读书刻苦，经史、诗文无所不通。太和二年（公元828年），朝廷举贤良方正，20岁的李郃被推荐到长安赴考。廷试中，他作的《观民风赋》和《求友诗》条对鲜明，词旨温雅，能寓褒贬于清和之中，阐忠义于词气之表，考官交相举荐，经文宗临朝面试，被提升为进士第一。

李郃状元楼

李郃到任后，举贤荐能，励精图治，敦促各地注重礼教，劝导农民发展生产。在贺州任刺史，当时，宦官当道，政治腐败，贺州经济萧条，人民生活极为贫困。经过七年治理，贺州地方政治清明，人民安居乐业，李郃因此深得同僚敬重和百姓爱戴，被尊称为李贺州，后来担任吏部侍郎。晚年，李郃退职还乡，寄情山水，写下了许多描绘九嶷山秀丽风光的诗篇。著有《李贺州集》，现存《过九嶷山有怀》、《贺州思九嶷》等诗，高洁清雅，诗如其人。李郃在游玩中，发明了“叶子戏”，经过演变为麻将牌，“叶子戏”，又名“叶子格”，是古代的一种博彩游戏，即“彩选”。